Szó szerinti jelentése: alapvető fontosságú, nélkülözhetetlen. Azokat az anyagokat nevezzük így, melyek a test egészséges működéséhez elengedhetetlenek, ám a szervezet egyáltalán nem vagy csak elégtelen mennyiségben tudja előállítani őket. Éppen ezért ezeket az anyagokat a táplálkozás útján kell bejuttatni a szervezetbe.
Esszenciális zsírsavak:
- alfa-linolénsav (rövidebb nevén linolénsav vagy ALA),
ami egy omega-3 zsírsav - linolsav,
ami egy omega-6 zsírsav
Esszenciális aminosavak:
- fenil-alanin
- hisztidin
- izoleucin
- leucin
- lizin
- metionin
- treonin
- triptofán
- valin